Conjuntos de pegadas de dinossauros encontradas em lados opostos do Oceano Atlântico (2024)

Por Ashley Strickland, CNN

Conjuntos correspondentes de pegadas descobertas na África e na América do Sul revelam que os dinossauros viajaram uma vez ao longo de um tipo de rodovia 120 milhões de anos atrás, antes de os dois continentes se separarem, de acordo com novas pesquisas.

Os paleontologistas encontraram mais de 260 pegadas de dinossauros desde o início do período do Cretáceo no Brasil e dos Camarões, agora a mais de 3,700 milhas de distância em lados opostos do Oceano Atlântico.

As pegadas são semelhantes em idade, forma e contexto geológico, disse Louis L. Jacobs, paleontologista da Universidade Metodista do Sul do Texas e principal autor de um estudo que descreve as faixas publicadas segunda -feira peloMuseu do Novo México de História Natural e Ciência.

A maioria das impressões fossilizadas foi criada por dinossauros terpóticos de três bedópóides, enquanto alguns provavelmente pertenciam a saurópodes de quatro patas com pescoços e caudas longas ou ornitischianos, que tinham estruturas pélvicas semelhantes às aves, disse o estudo coatutoso Diana P. Vineyard, pesquisa, pesquisaAssociado na SMU.

As pistas contam uma história de como os movimentos de massas terrestres enormes criaram condições ideais para dinossauros antes que os supercontinentes se separassem nos sete continentes que conhecemos hoje.

Bacias exuberantes para a vida

As pegadas foram preservadas em lama e lodo ao longo de rios e lagos antigos que antes existiam no supercontinente Gondwana, que se afastou da grande massa terrestre de Pangea, disse Jacobs.

"Uma das conexões geológicas mais jovens e mais estreitas entre a África e a América do Sul foi o cotovelo do nordeste do Brasil aninhado contra o que hoje é a costa dos Camarões ao longo do Golfo da Guiné", disse Jacobs."Os dois continentes eram contínuos ao longo daquele trecho estreito, de modo que os animais de ambos os lados dessa conexão poderiam potencialmente se mover por ela".

A África e a América do Sul começaram a se separar cerca de 140 milhões de anos atrás.A separação criou brechas na crosta terrestre e, à medida que as placas tectônicas sob a América do Sul e África se afastaram, o magma no manto da Terra criou uma nova crosta oceânica.Com o tempo, o Oceano Atlântico sul encheu o espaço entre os dois continentes.

Mas antes que essa mudança gradual ocorresse, diferentes tipos de bacias formaram como a superfície da Terra separada.Rivers se alimentavam das bacias, formando lagos, disse Jacobs.

Os autores do estudo encontraram evidências do que é conhecido como uma bacia de meio gestão na região de Borborema do nordeste do Brasil e semelhante na bacia de Koum, no norte dos Camarões.

"Meio Graben é uma bacia alongada formada, separando a superfície da Terra com uma falha formando de um lado, de modo que o fundo do vale se incline para a falha ao longo do qual está ocorrendo o movimento", disse Jacobs por e -mail.“Segure sua mão na sua frente.Inclua os dedos, representando o movimento ao longo da falha.Os rios fluirão pelo vale e depositarão sedimentos e sedimentos serão corroídos do lado alto do vale. ”

Nas duas bacias, os pesquisadores encontraram trilhas de dinossauros, sedimentos antigos do rio e do lago e o pólen fossilizado.

"As plantas alimentavam os herbívoros e apoiavam uma cadeia alimentar", disse ele.“Os sedimentos enlameados deixados pelos rios e lagos contêm pegadas de dinossauros, incluindo os de comedores de carne, documentando que esses vales dos rios poderiam fornecer avenidas específicas para a vida viajar pelos continentes há 120 milhões de anos.”

Pegadas contam uma história

Embora os fósseis de dinossauros possam produzir insights únicos sobre os tipos de animais que vagavam pelo planeta milhões de anos atrás, suas pegadas fornecem outras janelas no passado.

“As faixas de dinossauros não são raras, mas, ao contrário dos ossos geralmente encontrados, as pegadas são a prova do comportamento de dinossauros, como eles caminharam, correram ou não, com quem eles caminharam, com o ambiente que passaram, com que direção estavam indo e para onde eleseram quando estavam fazendo isso ”, disse Jacobs.

É difícil dizer às espécies específicas de dinossauros que viajaram ao longo das bacias, mas representam um retrato maior do clima antigo e como os diferentes tipos de animais prosperaram no ambiente que a Fingra Continental criou.

“Se o seu cão e um coiote caminharem pelo mesmo Mudflat, você deve saber que duas criaturas de cães passaram até lá, que são muito semelhantes, mas talvez você não consiga saber se são espécies diferentes.O mesmo vale para a situação da pista de dinossauros ”, disse Jacobs.“Todos os animais têm cordilheiras domésticas.Todos os animais expandem suas faixas.Todos os animais exploram os recursos conforme necessário, dependendo da disponibilidade, geralmente relacionados à sazonalidade.Os herbívoros seguem plantas nutritivas;Os carnívoros seguem sua comida herbívoro. ”

Na época, os níveis de chuva ajudaram a criar um ambiente tropical do tipo florestal com vegetação abundante.Os animais chegaram às bacias da África atual e da América do Sul, fazendo com que suas populações se misturem.

"Imagine uma bacia exuberante e aberta com vegetação para os herbívoros e carnívoros seguintes", disse o co -autor do estudo Lawrence Flynn, diretor assistente da Escola Americana de Pesquisa Pré -Histórica e Coordenador de Segurança do Laboratório do Departamento de Biologia Evolutiva Humana da Universidade de Harvard."Se ninguém estiver lá no gramado 'novo', os animais se dispersarão nela, sem concorrência".

Mais tarde, uma vez que os continentes se separaram, essa interrupção provavelmente causou uma quebra na continuidade genética, um fator -chave da evolução, disse Jacobs.

As faixas de dinossauros nos Camarões foram descobertas no final dos anos 80, e Jacobs relatou sobre eles no primeiro simpósio internacional em faixas e traços de dinossauros, convocados pelo paleontologista Martin Lockley, em 1986.

Jacobs então se tornou amigo do autor de estudo Ismar de Souza Carvalho, agora professor do Departamento de Geologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro.Jacobs estudava movimentos de dinossauros do lado africano, enquanto Carvalho os estudava do lado brasileiro.

À medida que a pesquisa sobre as bacias da África e da América do Sul continuou nas décadas seguintes, Jacobs e Carvalho e seus colegas revisaram o trabalho de campo e o novo trabalho de campo e a pesquisa para analisar os aspectos correspondentes.O novo estudo está sendo publicado em homenagem a Lockley, que dedicou sua carreira ao estudo de pegadas de dinossauros.

"Queríamos reunir evidências geológicas e paleontológicas novas e em evolução para contar uma história mais especificamente de onde e por que e quando as dispersões entre os continentes aconteceram", disse Jacobs.

“Uma beleza desta terra é que qualquer um de nós pode ver que a África e a América do Sul costumavam se encaixar como peças de quebra -cabeça.É fácil conceber que, em um mundo conectado, os animais, incluindo dinossauros, poderiam e provavelmente passariam de um lugar para outro. ”