O presidente Joe Biden, a bordo do Marine One, inspeciona a cidade de Lahaina, devastada pelo fogo, na ilha de Maui, no Havaí, na segunda-feira.
Lahaina, Havaí CNN-
Deslizando sobre os restos cinzentos de Lahaina no Marine One na segunda-feira,Presidente Joe Bidentinha uma pergunta para os legisladores que se juntaram a ele a bordo.
“Qual é a idade média das casas?” ele perguntou, olhando pelas janelas do lado direito para os restos carbonizados da comunidade abaixo.
Absorver a totalidade da destruição vinda de cima tornou-se uma característica rotineira da visita presidencial a um cenário de desastre. Nenhuma outra perspectiva consegue captar completamente o alcance da devastação.
AindaBiden veio para Maui lprocurando mais do que uma visão panorâmica. Eram as pessoas que estavam lá embaixo – suas vidas agora irreparavelmente divididas entre antes e depois do incêndio – que ocupavam sua mente no helicóptero.
Algumas das casas tinham 50 anos, disseram-lhe, meia década destruída pelas chamas. Outros com telhas e janelas mais novas sobreviveram. Com centenas de pessoas ainda desaparecidas, a extensão total das perdas não é totalmente conhecida.
Uma pergunta que Biden faz repetidamente à sua equipe, inclusive em seu escritório a bordo do Força Aérea Um na segunda-feira, bem acima do Pacífico, é quantas pessoas ainda não foram encontradas. Ele está se preparando para a chance que eles nunca terão. É a incerteza e a espera que são tão difíceis, disse ele na segunda-feira.
“Uma coisa é saber, mas outra coisa é ter que esperar, perguntar-se se os membros da sua família vão ficar bem”, disse ele ao lado da figueira-de-bengala enegrecida que outrora ancorava a praça da cidade, com as folhas agora crocantes e crocantes. marrom.
Um laboratório amarelo chamado Dexter, ofegante pacientemente sob uma tenda próxima, fornecia talvez a indicação mais visível de que o trabalho sombrio ainda não havia terminado. Prendidas com fita adesiva em seus pés havia quatro botas vermelhas, protegendo-os do manto de cinzas e detritos que ele procurava por restos humanos.
O presidente Joe Biden e a primeira-dama Jill Biden, acompanhados pelo governador do Havaí, Josh Green, e Jaime Green, primeira-dama do Havaí, visitam a cidade de Lahaina, devastada pelo fogo, na ilha de Maui, no Havaí, na segunda-feira.
Testemunhar uma tragédia inimaginável é a difícil tarefa de qualquer presidente – independentemente da sua capacidade natural de empatia. As tempestades, incêndios, tiroteios e desmoronamentos de edifícios que marcam a história do país são inevitavelmente uma tragédia pessoal para quem está sentado no Salão Oval.
São tanto um teste à liderança executiva como um indicador da humanidade. Pede-se aos presidentes que traduzam a dor e, por vezes, a raiva em palavras tranquilizadoras e medidas práticas, mesmo quando a dor é recente e as respostas são difíceis.
Em nenhum lugar isso foi mais verdadeiro do que em Maui, onde está agora em curso um sério acerto de contas sobre o que precipitou o nível histórico de destruição e se poderia ter sido evitado. Estas são perguntas que os funcionários da Casa Branca também estão a fazer.
“Ele sempre pergunta por quê. Todos perguntamos por quê”, disse a conselheira de Segurança Interna de Biden, Liz Sherwood-Randall, na segunda-feira.
Biden não estava necessariamente olhando para trás quando se reuniu com equipes de resgate e autoridades estaduais, pois o cheiro de carvão ainda pairava no ar. Caminhando pela incendiada Front Street, uma área que já foi repleta de sorveterias e lojas de camisetas, o assunto em questão era a recuperação.
“Foi-lhes oferecido tudo – até um porta-aviões”, disse um oficial militar a Biden enquanto estavam em frente a uma antiga loja – sendo um aparelho de ar condicionado danificado a única coisa reconhecível na pilha de metal retorcido.
No entanto, por baixo dos elogios e das promessas de fornecer a Maui “tudo” o que necessita, estão as questões difíceis sobre como isso aconteceu em primeiro lugar. A ausência de quaisquer sirenes de alerta, a invasão de plantas não nativas em terras privadas e o mau funcionamento das redes eléctricas surgiram como factores potenciais que permitiram que o incêndio se tornasse o mais mortal em mais de um século.
Enquanto Biden avançava pela Front Street, a administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, explicou que eles estavam traçando o caminho que os residentes da cidade usaram para fugir do inferno invasor. O retrato do horror era difícil de conciliar com o tranquilo azul do Pacífico que se espalhava a apenas um quarteirão de distância. Muitos moradores fugiram diretamente para a água.
Em Maui, as questões sobre o que aconteceu estão associadas a um profundo cepticismo sobre o que vem a seguir: como a comunidade irá reconstruir e se a terra será arrebatada por promotores ricos.
Mesmo tendo prometido que qualquer reconstrução seria feita “da maneira que você deseja”, Biden não pode ter perdido os focos de animosidade que o saudaram enquanto viajava pelo lado oeste de Maui.
De seu SUV blindado, ele pode ter visto o dedo médio intercalado com os moradores locais exibindo a saudação mais amigável de “fique solto”. Placas feitas à mão imploravam por controle local sobre como a comunidade seria reconstruída: “Defenda Maui/Proteja nossa Aina”, dizia uma placa, usando a palavra havaiana para terra.
Ao retornar ao aeroporto depois de passar mais de uma hora cumprimentando membros da comunidade dentro de um ginásio, um homem na beira da estrada segurava uma placa dizendo apenas “Sem comentários” – talvez uma referência às palavras que Biden proferiu há dois fins de semana quando questionado sobre o aumento número de mortos após retornar da praia. A Casa Branca disse depois que não ouviu a pergunta.
O presidente Joe Biden e a primeira-dama Jill Biden caminham com o governador do Havaí, Josh Green, e sua esposa Jaime Green, enquanto visitam áreas devastadas pelos incêndios florestais de Maui na segunda-feira em Lahaina, na ilha de Maui, no Havaí.
Para Biden, a compaixão tem sido um cartão de visita político. Foi essa reputação que parecia tão em desacordo com a forma como ele respondeu à pergunta não ouvida na semana passada, uma dissonância que os republicanos rapidamente aproveitaram.
Funcionários da Casa Branca rejeitam veementemente a implicação de que a resposta de Biden estava de alguma forma faltando, e notaram que ele levou apenas 63 minutos para o presidente aprovar o pedido do governador do Havaí, Josh Green, de assistência em desastres – um recorde tornado possível por esforços anteriores na Casa Branca para cortar para baixo na burocracia.
Ainda assim, a viagem de segunda-feira foi mais uma oportunidade para dissipar a reação. Biden procurou estabelecer ligação com os residentes de Maui, contando extensivamente as suas próprias experiências com perdas, incluindo o acidente de carro na época do Natal em 1972, que ceifou a vida da sua filha e da sua esposa.
Ele fez referência à tragédia em vários momentos na segunda-feira, inclusive em seu discurso próximo à figueira-da-índia e mais tarde dentro de um ginásio onde os membros da comunidade estavam reunidos.
Usando um colar verde e amarelo, ele também relatou um incêndio elétrico que causou fumaça em sua casa em Delaware – um incidente relativamente menor comparado à devastação exibida em Maui.
No passado, esse tipo de interjeição pessoal foi abraçada ou rejeitada por aqueles que Biden tenta consolar. Alguns acharam reconfortante saber como ele emergiu de uma perda tão profunda. Outros disseram que foi chocante ouvir Biden falar extensivamente sobre suas próprias tragédias durante o momento de luto.
Qualquer que seja a opinião de segunda-feira – e certamente a visita de Biden foi recebida por uma série de opiniões – a tarefa que tem pela frente permanece inacabada.
“Ele próprio passou por muitas tragédias pessoais e acho que sente isso sempre que as pessoas perdem familiares”, disse o senador Brian Schatz, o democrata do Havaí, que acompanhou Biden a bordo do Marine One e em terra em Lahaina. “Esse foi o primeiro trabalho dele, foi conectar esse nível emocional, depois reiterar que ele entende a magnitude desta crise, e que esse não é o tipo de coisa que podemos superar em algumas semanas ou mesmo em alguns de meses.”